▲ 송원기 논설위원   

서울=(경찰연합신문) =우리 사회가 다시 에너지의 갈림길에 서 있다.
정부는 ‘기후에너지환경부’ 출범과 함께 재생에너지 확대를 선언했다. 그러나 에너지 산업의 현장은 그리 단순하지 않다. 수치는 언제나 냉정하다.

국제협력개발기구 산하 원자력기구(OECD/NEA)에 따르면,
한국의 원전(ALWR) 평균 시공비는 1메가와트시(MWh)당 25.5달러, 한화로 약 3만5700원 수준이다.
같은 단위로 태양광은 약 11만8000원, 풍력은 최대 17만원에 이른다.
‘가성비’만 놓고 보면 원전은 여전히 압도적이다.

원전의 유지·보수비 또한 태양광과 큰 차이가 없다.
운영비는 MWh당 2만원 안팎으로, 태양광의 1만8000원과 거의 비슷하다.
풍력만이 예외적으로 두세 배에 이르는 높은 유지비를 기록한다.

이렇듯 단순 경제성으로만 본다면 원전은 여전히 가장 효율적인 에너지원이다.
실제로 스위스·이탈리아·벨기에 등 유럽 각국이 탈원전을 철회하고 다시 원전 건설에 나선 이유도 여기에 있다. AI 데이터센터 확산, 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 공급 불안은 ‘안정적 전력’의 가치를 다시 일깨웠다.

하지만 정부의 시선은 달라 보인다.
우리나라는 여전히 재생에너지 확대를 우선 과제로 두고 있다.
신규 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기 건설을 포함했던 11차 전력수급계획조차 현재 재검토 중이다.
기후변화 대응, 국제 탄소규제, ESG 흐름을 감안하면 이해할 만한 선택이다.

문제는 균형이다.
국내 건설업계가 지적하듯, “원전 확대를 멈추고 신재생에너지로만 수요를 감당하는 것은 현실성이 떨어진다.”
태양광과 풍력은 환경적으로 매력적이지만, 날씨에 따라 발전량이 달라지고, 대규모 전력 수요를 감당하기 어렵다는 구조적 한계를 안고 있다.

결국 원전과 재생에너지는 ‘선택’의 관계가 아니라 ‘보완’의 관계여야 한다.
원전은 안정적이고 지속적인 전력 공급의 축으로,
재생에너지는 친환경적이고 분산된 발전 체계의 축으로 기능해야 한다.
둘 중 하나를 이념적으로 밀어내는 순간, 그 비용은 고스란히 국민의 전기요금과 산업 경쟁력으로 돌아온다.

에너지 정책은 신념이 아니라 계산의 문제다.
효율, 안전, 지속 가능성—이 세 가지 축을 모두 고려하는 냉정한 판단이 필요하다.
지금 우리에게 필요한 것은 ‘탈원전’도, ‘원전 회귀’도 아닌, 현실적인 에너지 전략의 설계다.